“非洲”,指的是撒哈拉以南的“黑非洲”,北非和东北非我们已经在讨论亚-非语系时提到过了,他们的语言即便不是阿拉伯语的话,也是它的近亲
非洲有好几百种语言,除了亚-非语系以外,还有尼日尔-刚果语系(Niger-Congo)乍得-尼罗语系(Chari-Nile)科依散(Khoisan)和另外两个小语系盿中最大的一个语系要数尼日尔-刚果语系,有二亿多人口,接近非洲人口的一半,覆盖了撒哈拉以南的广大地区尼日尔-刚果语系的一个最重要分支是班图语(支),人口占了全语系人口的一半以上从西非的喀麦隆到东非的肯尼亚,可划一条“班图线”,班图语就分布在在这条线以南,同时这条线以南的非洲只有一小部分彼此孤立的地区讲其它语言
语言学研究的结果表明,持班图语言的民族最开始是发源于二千多年前的喀麦隆,也就是班图语言区的最西北角可能是因为他们从近东地区学会了种植某种农作物后,由于这种作物的适应性,他们随之逐渐朝东埿迁移,最终布满了由此往南的整个非洲大陆
班图语言中最重要的语种是斯瓦西里语(Swahili),它现在已成为东非最通行的语言,坦桑尼亚和肯尼亚更以它作为官方语言
在南非(共和国),白人讲的语言叫“阿非利肯斯语”(Afrikaans)
,这是十七世纪的荷兰殖民者带来的,由于好几个世纪的分离,它已经和荷兰语有了不小的差别,所以把它们看作两种不同的语言;黑人讲的语言主要是祖鲁语(Zulu)和科萨语(Xhosa),科萨语受附近的一个小语系影响,有一种非常难发的“倒吸气”音:一边吸气一边把舌头上下颤动——你要能象这样发出声音我就服你“xh”表示的就是这种音
在现代非洲,和世界上的其它地方一样,较少数人讲的小语言逐渐让位于少数几种大语言因为对每个人来说,放弃自己的不通用的母语而讲邻近的多数人讲的主要语种,自然对生活会更有用些
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