秘书是掌管文书并协助机关或部门负责人处理日常工作的人员。在我国古代，秘书是掌管典籍或起草文书的官。
由来
在我国，秘书一词最早出现于汉代。最初的含义是指物而非指人。秘书这个名称，原来是指皇家秘密的藏书，即带有神秘色彩的图书。至东汉后期：秘书不仅指物，也指机构和人员。
自从汉代以来我国封建政权便设有秘书监、秘书郎，三国魏有秘书令、秘书丞，可见秘书一词出现早于书记。但秘书并非官名，要在秘书下缀上令、监、丞、郎等才是完整的官名。
此外尚有秘书省，这是南朝梁始设的官署，是行政机关，虽有秘书之名，却无现在秘书之义。为后期沿袭，明清不设此官署，也没有秘书的职称。清代各衙署设文案，一般称师爷不称秘书。民国时，大多数的行政机关都开始设秘书，可见秘书在我国官制史上还很年轻。
东汉桓帝时开始设秘书监这个职官，其实是相当于国家的图书馆长，年俸六百石。实际上的秘书长汉初叫长史，后来叫中书侍郎、翰林学士等。幕僚中的记实、地方官府的主簿，都相当于秘书。击鼓骂曹的祢衡，就是江夏太守黄祖的秘书，他能写出黄祖所欲言而未能言的内容，是一个出色的秘书工作者。
至清末，我国的秘书工作真正名实相符。
辛亥革命后，秘书的含义发生了质的变化。其一：秘书一词已完全摆脱了图书的含义，从原先指物转变为特指从事秘书工作的人或职位。其二，对秘书人员所有的旧式称谓全部退出了历史舞台，对各级政府部门中从事秘书工作的人员或相关职位均以秘书相称。