在古代礼仪中人们对“三”十分的推崇，这是由古人同策天地自然总结出来的法则。人们认为道生一、一生二、二生三、三生万物，从而说明事物的千变万化都离不开“三”。因此跪拜礼在民间也就有了“神三鬼四人一个”的说法。
在传统祭祀祈福中，有“三拜三叩”的仪式，这属于向神灵祈福消灾。婚嫁拜堂习俗中，有三拜之说，是表示对天、地的祭拜和对父母的尊敬。逢年过节向老人长辈们磕一个头，以示敬意和问安。丧葬礼俗中向死者磕四个头以敬亡魂。
在传统意义是，古人很喜欢“三”这个数字，所以我国在春节给长辈拜年的时候，通常也会选择初三这一天，而不选择初四。
“拜三”是一种吉祥的礼仪，“拜四”却不同，因为人们的潜意识就有了“神三鬼四”的说法。这也是人们纳喜纳福，趋吉避凶的原因，人们认为“四”的谐音是“死”，而死亡大多都与鬼怪相关联，所以人们对此十分忌讳。
另外，在古代只有犯了重罪被开恩免罪之人，才会被叩首四次谢恩，这种被称为谢罪礼。这也是人们所说的“拜三不拜四，拜四会出事”的说法。
由此看来，古人对于跪拜礼也是特别有讲究的。虽然现在感谢及过年的礼俗已废除了这些陈旧的东西，但部分地方仍有磕头的礼节。多了解民间俗语，也能从中感受到老祖宗留下来的智慧，如果朋友们所处的地方还有跪拜礼的礼俗，可别搞错了，因为老人们对于“拜三不拜四，拜四会出事”这句俗语还是特别计较和讲究的。